RESUMO:

Introdução: O aleitamento materno exclusivo (AME) até os seis meses é uma prática essencial para a promoção da saúde infantil, oferecendo nutrientes, anticorpos e fatores bioativos fundamentais ao crescimento e à proteção imunológica do lactente. Apesar de seus benefícios amplamente reconhecidos, as taxas de AME permanecem abaixo do recomendado, devido a barreiras socioculturais, falta de apoio profissional e dificuldade no manejo da amamentação, o que impacta negativamente a saúde materno-infantil. Objetivo: Descrever a importância do aleitamento materno exclusivo até os seis meses, destacando seus benefícios e os fatores que influenciam sua manutenção. Justificativa: Considerando que o AME reduz infecções, melhora o desenvolvimento infantil, diminui a mortalidade neonatal e contribui para a prevenção de agravos metabólicos, torna-se essencial compreender os desafios que comprometem sua continuidade. A síntese da literatura justifica-se pela necessidade de fortalecer ações de promoção, apoio e incentivo ao AME, fundamentais para a saúde materno-infantil. Materiais e Métodos: Trata-se de uma revisão integrativa da literatura, realizada nas bases PubMed, SciELO e LILACS. A pergunta norteadora foi: “Qual a importância do aleitamento materno exclusivo para a saúde e o desenvolvimento do lactente segundo a literatura científica?”. Foram incluídos artigos publicados entre 2020 e 2024, em português e inglês, disponíveis na íntegra. Descartaram-se teses, dissertações e resumos de eventos. Resultados e Discussão: Os estudos evidenciam que o AME contribui para a redução de infecções, melhora do estado nutricional e fortalecimento do sistema imunológico. Também demonstram que fatores socioculturais, emocionais e estruturais interferem na manutenção da prática, reforçando a importância do apoio profissional para orientação, acolhimento e prevenção do desmame precoce. Conclusão: Conclui-se que o aleitamento materno exclusivo é uma prática altamente eficaz para a promoção da saúde infantil, atuando como medida de proteção contra agravos e favorecendo o desenvolvimento saudável. O incentivo ao AME deve ser fortalecido mediante políticas públicas, educação em saúde e suporte qualificado às nutrizes.