RESUMO:
Nas últimas décadas o Estado do Maranhão tem passado por profundas mudanças na sua economia, passando de um Estado eminentemente agrícola para um Estado com grandes projetos agropecuários, além dos projetos na área minerometalúrgica. Essa pesquisa teve por objetivo  identificar os principais fatores que caracterizam o nível de desenvolvimento das microrregiões maranhenses. A pesquisa é do tipo explicativa e utilizou dados secundários distribuídos em cinco (5) dimensões e 22 variáveis. Foi utilizado o teste z para diferenças de médias e a análise fatorial. Os resultados mostraram que na mesorregião Norte Maranhense destaca-se os setores de comércio, serviços, indústria e turismo; no Centro Maranhense, destaca-se a indústria extrativa mineral e a pecuária e, mais recentemente para a produção de soja e milho; a mesorregião Leste do Maranhão, tem como base econômica a indústria de transformação e o setor agropecuário; na mesorregião Oeste ganham destaque a indústrias de construção civil, a indústria de transformação e a pecuária e; no Sul Maranhense, destaca-se a agricultura da soja, algodão e cana-de-açúcar. O PIB do Maranhão de 2019 é o 4º maior do Nordeste e 17º maior do Brasil, porém, a participação no país foi de 1,3% e de 9,3% no Nordeste. Considerando o IFDM, o teste z mostrou que não há diferença significativa de desenvolvimento municipal entre os municípios produtores de soja e os não produtores, o que nos faz afirmar que a produção de soja não está trazendo desenvolvimento (qualidade de vida) para a população municipal, apenas crescimento econômico.

Palavras-chaves: Crescimento econômico. Desenvolvimento regional. Qualidade de
vida.