RESUMO:

Mediante a expansão da cultura da soja na Mesorregião Leste Maranhense, torna-se relevante verificar em que medida essa cultura impulsiona o desenvolvimento dos municípios que a compõem. O objetivo deste trabalho consistiu em identificar os principais fatores que caracterizam o desenvolvimento dos municípios da Mesorregião Leste Maranhense. A pesquisa foi realizada com base em dados secundários obtidos em diferentes fontes, tais como institutos de pesquisa, organizações produtivas, secretarias municipais de agricultura, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) e o Instituto Maranhense de Estudos Socioeconômicos e Cartográficos (IMESC). Foram consideradas cinco dimensões, e como método estatístico utilizou-se uma análise multivariada. Os resultados evidenciaram que, a mesorregião Leste Maranhense é constituída por uma população jovem, com baixos níveis educacionais e uma economia sustentada pelos serviços administrativos e pelo comércio, além da reduzida participação da agropecuária e da indústria.

Palavras-chave:  Desenvolvimento Regional. Maranhão. Agricultura. Soja